Si echásemos la vista atrás para situarnos a mediados de los años ochenta, a muchos nos costaría establecer una correspondencia entre aquel mundo y el de ahora, ya que la sociedad y los individuos que la componen se estructuran hoy en torno a paradigmas culturales, prioridades políticas y planteamientos éticos completamente distintos a los que sostuvieron el andamiaje vital de la generación de entonces. Sin embargo, basta con extender un poco más allá nuestra mirada hacia el pasado para descubrir que conceptos ampliamente utilizados en la actualidad, como los de "modernidad" o "progreso", fueron afianzando su presencia en el discurso del pensamiento surgido bajo el influjo de la Revolución Francesa, para acabar tratando de mimetizarse más adelante con la noción de civilización, de la que no solo distan de ser sinónimos sino que, en no pocas ocasiones, vienen a significar exactamente lo contrario. Como contrapunto a ello vendrán a surgir, a lo largo del último tercio del siglo XIX, distintos movimientos artísticos y literarios que se resistirán a asumir la derrota de la civilización, haciendo causa común y reclamando su legado. Todos ellos, agrupados en torno a la concepto de decadencia, realizaron una contribución fundamental al desarrollo de una teoría crítica de la modernidad que, en el momento presente, reclama un lugar de privilegio entre las corrientes de pensamiento llamadas a combatir las ideas materialistas dominantes, en todas sus variantes y declinaciones.